导读

Chapter 1: Introduction

1.1Background

1.2The aims of the study

Chapter 2: Related Theories on FLES

2.1Critical period hypothesis (CPH) 

2.2Noncritical period hypothesis 

2.3Piagets theory on child language learning

2.4Importance of mother tongue 

2.5FLES in China and its language environment

2.6Clearup of the key terms

2.6.1Second language and foreign language

2.6.2Acquisition and learning

2.7The optimal age question

2.8Summary

Chapter 3: Literature Review of FLES at Home and

Abroad

3.1Previous research into FLES abroad

3.1.1First stage

3.1.2Second stage

3.1.3Third stage

3.1.4Summary

3.2Previous research into FLES in China

3.2.1A brief history of FLES since the early 1960s

3.2.2Three branches of viewpoints on FLES in China

3.2.3Summary 

Chapter 4: Analyses on the Results of the Questionnaires

4.1Statistics on the views of the 32 students on FLES

4.2Personal experience and original views from the students on FLES in China

4.2.1Personal experience

4.2.2Original views on FLES in China

4.2.3Summary 

4.3Statistics on the views of the 32 parents on FLES 

4.4Original comments and views from the parents on FLES in

China

4.4.1Original comments on the questions

4.4.2Original views on FLES in China

4.4.3Summary

4.5Statistics on the views of the 31 teachers on FLES 

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导读

外语学习起始年龄和小学开设外语课的探讨在国外经历了大约50多年，在国内也经历了20 世纪80年代和90年代及21世纪初的三次大讨论，然而至今仍然没有得出令各方满意的结论。2001年秋季以来，我国逐渐推进小学开设英语课程。台湾在2001年开设小学英语课前已经花了三年时间（1998—2001）专门进行小学英语教师的培训和教材编写工作。其他许多国家和地区在实施这一重大决定前也做了大量的前期准备工作，比如荷兰、以色列、韩国等。而教育部在做出从2001年秋季起在县级以上的小学、从2002年起在乡镇以上的小学开设英语课（起始年级为三年级，有条件的可以从一年级起开设）的决定前是否也做过这样的准备工作？从目前我国小学师资仍有大量短缺、近百种小学英语教科书纷纷登场的情况来看，我们的准备工作似乎有点欠缺。

教育部的这个决策在外语专家和学者中引起了不小的反响，近年来大家纷纷撰文发表看法。有的反对；有的同意；而有的采取折中态度，认为这个问题可以在教学过程中逐步解决。

针对这一现状，本书讨论了儿童学习外语的语言学、心理学和生理学的理论依据，外语学习的环境及母语的重要性问题；综述了国内外小学外语教学概况和历史、三种对国内小学开设英语课的看法和国内外的相关研究成果，与此同时，我们做了5年的考试成绩跟踪调研。从定量分析方面入手，对小学学过3年英语的30多名学生和没有学过英语的400名左右同级学生从初一到高二的11次英语期末和升学考试成绩做了描述性统计和分析,以此了解数据的总体分布。用“配对样本T检验”分别对两组对比成绩进行了验证,从而确定它们之间是否存在显著性差异,由此得出外语学习成绩与外语学习者的年龄之间是否具有相关性的实证性结论。在以上各项数据统计分析表之后都有针对性很强的解释和总结，目的是从这些考试成绩的分析中得出结论，以此验证国内外研究者在这方面的研究成果，并对目前国内外语学习者日趋低龄化这一现象提出了一己之见，以抛砖引玉。

多年来，年龄在第二语言学习过程中所起的作用一直是语言学界一直争论不休的话题。对此，国外有多部专著论述，而国内只是一些散见于各种刊物的论文。因此，加强这个领域的研究不仅必要，而且对充实和发展我国“二语习得”学科有建设性的作用。

一、术语界定

要探讨“小学开设英语课”或者说“少儿学外语利弊得失”这一问题，我们应该清楚“英语”在中国是“外语”还是“二语”，以及“习得”和“学得”的关系。外语学习者日趋低龄化这一现象的深层原因之一其实是对“二语与外语”“习得与学得”“关键期假说”等概念的混淆和误解造成的。因此，确定外语学习最佳起始年龄这一问题的关键是要让那些高高在上的、抽象的“学术用语”大众化、普及化、通俗化；要让其走向民间，深入人心。如果大家对这些概念彻底了解了、明白了，那么就不会再出现那么多外语学习的盲从者，也不会再有那么多的家长、学生和学校被所谓外语学习“年龄越小越好”的说法继续误导。

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